No formato apresentado pela CBF em março, os oito melhores clubes da primeira fase avançam para duas chaves de quatro equipes. Os dois primeiros de cada grupo sobem para a Série B de 2027.
Os líderes das chaves disputam a final. A edição de 2026 é a última com 20 participantes antes da ampliação anunciada para 24 em 2027 e 28 em 2028. Este resumo trata do regulamento, não de vagas já conquistadas.